HISTORIA
Autor: Sofía Narváez
En junio de 2026, mientras observaba a jóvenes llegar desde la Costa, los Andes y la Amazonía para participar en el Primer Encuentro Nacional de Roots & Shoots Ecuador, no podía dejar de pensar en lo improbable que parecía aquel momento unos años atrás.
Frente a mí estaban representantes de proyectos, de distintas edades, profesiones y territorios compartían un mismo propósito: generar cambios positivos en sus comunidades.
Y todo había comenzado con una preocupación por unos monos en Misahuallí.
En 2019, un grupo de estudiantes de la Universidad Ikiam empezamos a cuestionarnos la relación entre las personas y los monos capuchinos que viven en esta parroquia amazónica.
Nos preocupaba ver cómo eran alimentados, perseguidos y manipulados por turistas y visitantes.
Como muchos jóvenes que descubren una problemática por primera vez, creíamos que bastaría con explicar la situación para que las cosas cambiaran.
Cuando la pandemia llegó en 2020, nuestras actividades en territorio tuvieron que detenerse.
Pero el grupo no desapareció.
Por el contrario, comenzamos a reunirnos virtualmente, desarrollamos campañas de educación ambiental y sumamos nuevos voluntarios.
Lo que empezó como una conversación entre amigos se transformó en una comunidad de más de veinte jovénes comprometidos con la conservación.
Al regresar a Misahuallí en 2021 descubrimos que los problemas continuaban presentes. Sin embargo, también encontramos una oportunidad para fortalecer nuestro trabajo.
Empezamos a conversar directamente con turistas, habitantes y autoridades, y con el apoyo de nuestra profesora Sara Álvarez nació oficialmente Roots & Shoots Ikiam como proyecto de vinculación universitaria.
En poco tiempo, más de 200 estudiantes participaron en distintas actividades de educación ambiental y conservación.
Los años siguientes estuvieron marcados por el crecimiento.
Comprendimos que la conservación iba mucho más allá de una sola especie y comenzamos a trabajar en
nuevas iniciativas relacionadas con la limpieza de ríos, la reducción del uso de plásticos, la protección de la biodiversidad amazónica y la educación ambiental en escuelas y comunidades.
A medida que avanzamos, también descubrimos el verdadero significado de Roots & Shoots. Este movimiento había sido creado por Jane Goodall inspirada por jóvenes que, al igual que nosotros, habían decidido actuar frente a los problemas de sus comunidades. Por primera vez entendimos que nuestra historia formaba parte de algo mucho más grande.
En 2023 comenzamos a conectar con grupos de otros países de Latinoamérica. Escuchar sus experiencias nos permitió reconocer desafíos comunes y aprender de iniciativas que estaban transformando sus territorios.
Uno de los momentos más emocionantes llegó en 2024, cuando participamos en el Primer Encuentro Regional de Roots & Shoots en Medellín, Colombia.
Allí tuvimos la oportunidad de conocer a Jane Goodall y de encontrarnos con jóvenes líderes de toda la región.
También descubrimos que en Ecuador existían otros grupos Roots & Shoots trabajando silenciosamente en distintos rincones del país. Desde ese momento asumimos el reto de construir una red nacional.
Durante 2025 fortalecimos el contacto entre grupos, compartimos experiencias y comenzamos a imaginar algo que parecía un sueño lejano: reunirnos todos en un mismo lugar.
Ese sueño se hizo realidad en junio de 2026.
El Primer Encuentro Nacional de Roots & Shoots Ecuador reunió a líderes y representantes de proyectos provenientes de diversas provincias del país.
Participaron iniciativas enfocadas en la gobernanza y el monitoreo participativo de ecosistemas marino-costeros; la restauración de manglares y el fortalecimiento de organizaciones pesqueras; la integración entre conservación y producción sostenible en chakras comunitarias;
programas de educación ambiental para niños, jóvenes y mujeres; proyectos de huertos ecológicos y urbanos; conservación de murciélagos, abejas nativas y primates amazónicos; recuperación de suelos agrícolas; alfabetización oceánica y ciencia comunitaria; redes juveniles ambientales; y propuestas que combinan conocimientos ancestrales con herramientas científicas para proteger los territorios andinos.
Más allá de la diversidad de temas, todos los grupos compartían algo en común: la convicción de que los cambios más importantes comienzan a nivel local.
Para mí, que tuve la oportunidad de iniciar este camino como voluntaria y que hoy coordino la red nacional, el encuentro fue mucho más que una reunión.
Fue la confirmación de que los sueños colectivos pueden crecer, conectar personas y transformar comunidades enteras.
LA HISTORIA DE ROOTS & SHOOTS ECUADOR APENAS ESTÁ COMENZANDO
Si tienes una idea para mejorar tu comunidad, proteger la naturaleza, ayudar a los animales o generar un impacto positivo en las personas, te invitamos a unirte a esta red. No necesitas ser experto ni tener grandes recursos. Solo necesitas la voluntad de actuar.
Porque toda gran historia de cambio comienza exactamente igual: cuando alguien decide dar el primer paso.